Es la pregunta que nos hace mucha gente: ¿puedo contagiarme con el coronavirus a través de los conductos del aire acondicionado?
Pues parece ser que no. A día de hoy no hay evidencia de que Covid-19 pueda propagarse a través de los conductos de aire acondicionado, según dijo la profesora Leo Yee Sin, directora ejecutiva del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas (NCID) en Singapur.
Coronavirus y aire acondicionado. ¿Hay algún estudio?
Un estudio reciente realizado por investigadores del mencionado centro (NCID) descubrió que el virus causante del Covid-19 se puede encontrar en cualquier tipo de superficie interna de un edificio, incluso dentro de los conductos de aire de las habitaciones de los pacientes en los hospitales, pero eso no significa que la enfermedad sea transmitida por el aire. Los modos de transmisión conocidos a día de hoy son siempre de proximidad a un enfermo (menor de 2 metros), a través de las gotitas respiratorias que expele una persona contagiada al hablar, toser o estornudar. Aunque últimamente también se habla de infección por contacto de superficies contaminadas.
Contaminación de salas de aislamiento
Según el estudio del NCID, publicado en el Journal of the American Medical Association, un paciente con Covid-19 y con síntomas leves puede causar «contaminación extensa» en una sala de aislamiento. Se tomaron muestras en la taza del retrete y en el lavabo de una habitación que había sido utilizada por un paciente infectado y dichas muestras dieron positivo al virus. Tras la limpieza y desinfección con los productos habituales (lejía y otros desinfectantes de uso común) las muestras dieron negativas, lo que indica que las medidas de descontaminación actuales son más que suficientes.
El estudio también indica que «las pequeñas gotas contaminadas con virus pueden ser transportadas por los flujos de aire y depositarse sobre equipos médicos como los respiradores», lo que significaría que esta es una posible ruta de transmisión en clínicas y hospitales que no cumplan escrupulosamente con los protocoles de limpieza y desinfección.
No era un estudio para comprobar si el coronavirus se transmite a través del aire acondicionado
El propósito del estudio era analizar la contaminación de los lugares de confinamiento (donde se encuentran los paciente), no era estudiar cómo se propaga el virus. Determinar si el virus se transmite por el aire requiere un conjunto diferente de experimentos.
Realmente no hay certezas definitivas a día de hoy a estas preguntas. Todo parece indicar que el virus se propaga a través de las mencionadas gotas; se podría decir que es una evidencia ya casi incontestable. En cuanto a la transmisión por el aire, si bien parece muy poco probable, nunca puede descartarse del todo: tal vez un estudio más hondo nos revele nuevos datos en este aspecto.
Evidencias
El profesor asociado Kenneth Mak, director de servicios médicos del Ministerio de Salud de Singapur, dijo que los hallazgos del estudio del NCID eran consistentes con lo que se sabe actualmente sobre cómo el virus se propaga a través de las gotas respiratorias, lo cual indica que a día de hoy no hay sorpresas en este aspecto y tampoco parece probable que las vaya a haber en un futuro. Además, los sistemas de aire acondicionado en las habitaciones de aislamiento no son como los de los hogares. El profesor Mak señaló que las unidades de aire acondicionado en los hogares generalmente se encuentran en la parte superior, con aire circulando por la habitación. Pero en las salas de aislamiento, las rejillas de ventilación están ubicadas en la parte inferior y el flujo de aire está estrictamente controlado para evitar que el aire se «derrame» en otros espacios, lo que haría más complicada la hipotética contaminación por parte del virus.
Conclusiones
«Cuando tomas un hisopo y encuentras virus alrededor de los respiraderos, en realidad es una combinación de gotas que caen por gravedad en esas áreas, así como un poco de flujo de aire que pasa», dijo el profesor Mak. Desde luego, pensamos que no es la misma situación que en un hogar donde hay un aparato de aire acondicionado que nos lanza el aire sobre nosotros. Aunque en estos casos tampoco está demostrado que el virus pueda contagiarnos así, puesto que la transmisión del virus a través de estos chorros de aire no está demostrada. Con las evidencias actuales, podemos solamente asegurar que el virus se transmite predominantemente a través de las mencionadas gotas o del contacto con superficies contaminadas (y posterior transporte del virus a mucosas nasales, bucales y ojos a través de las manos contaminadas). No parece probable que el virus pueda contaminarnos de otro modo.
Actualización 8 de Abril de 2020:
Con el SARS-CoV-2, la ruta aérea (infección por exposición a partículas de núcleo de gotitas) ha sido reconocida actualmente por la OMS para procedimientos hospitalarios e indirectamente a través de la guía para aumentar la ventilación. Puede existir cuando se cumplen ciertas condiciones (es decir, oportunidad aerotransportada) de acuerdo con la Comisión Nacional de Salud de China (resultado no publicado). La transmisión aérea puede ser posible en ciertas circunstancias, existe el riesgo de propagar la infección incluso sin toser o estornudar como cuando se habla con muchas personas a corta distancia en un espacio cerrado. El último estudio concluyó que la transmisión de aerosoles es plausible, ya que el virus puede permanecer fácilmente en aerosoles durante varias horas. Otro estudio reciente que analizó los eventos de superdifusión, mostró que los ambientes cerrados con ventilación mínima contribuyeron fuertemente a un número característicamente alto de infecciones secundarias. El borrador del informe que discute la transmisión en el aire concluye que están surgiendo pruebas que indican que el SARS-CoV-2 también se transmite a través de partículas en el aire.
Documento de REHVA sobre cómo operar y utilizar instalaciones térmicas en edificios para prevenir la propagación del coronavirus (COVID-19) (SARS-CoV-2) en los lugares de trabajo.
https://www.atecyr.org/actualidad/noticias/noticia-atecyr.php?nid=1273
