Llegó la pregunta del millón: suelo radiante o radiadores, ¿cuál es mejor? ¿Cuál instalo? ¿Qué pros y contras tiene cada uno? En este artículo intentamos explicártelo.
Estamos metidos en obras, tenemos que decidir. Los albañiles nos esperan. Nuestra futura casa, ya sea una obra nueva o una vivienda reformada, debe ser adaptada a un sistema de calefacción. Queremos el mejor sistema de calefacción, el más eficiente, el más adecuado para nuestra vivienda, el menos problemático… Hemos llegado a la conclusión, acertada, de que lo mejor es la calefacción por agua caliente. Ahora se abren dos opciones que en principio parecen igual de idóneas: suelo radiante y radiadores. ¿Cuál elegir?
No es fácil llegar a una conclusión definitiva sobre qué sistema es mejor. Cada sistema tiene sus ventajas e inconvenientes, y es más adecuado o menos en función del uso que se le dé a la vivienda, entre otras cuestiones.
Vamos a describir las características técnicas de ambos sistemas y las ventajas e inconvenientes que presentan para poder decidir qué sistema nos conviene más para nuestra casa.
¿Suelo radiante o radiadores? Una decisión difícil
La calefacción por suelo radiante funciona del siguiente modo: se instalan unos tubos de plástico dentro del hormigón del suelo de la casa, debajo de las losas, y se hace circular agua caliente por ellos. Toda la superficie del suelo de la casa se convierte por lo tanto en un enorme emisor de calor.
El agua que recorre el suelo debe de estar en torno a los 30 o 40º centígrados, no demasiado caliente. Para ello lo mejor es instalar generadores de baja temperatura (aerotermia o caldera de condensación, por ejemplo), aunque se podría intentar solucionar el tema de la temperatura con una válvula mezcladora si el generador no es de baja temperatura.
En cuanto a los radiadores convencionales, los de aluminio o acero que conocemos, suelen estar preparados para trabajar con temperaturas de agua muy superiores, de en torno a 70-80ºC, y podríamos utilizarlos para generadores de alta temperatura como calderas convencionales. Sin embargo, también existen radiadores de baja temperatura, mayores que los clásicos (o bien que incorporan un ventilador a modo de fancoils), que nos permiten trabajar a temperaturas similares al suelo radiante, pudiendo por tanto instalar generadores de baja temperatura como la aerotermia o las calderas de condensación. Y hablamos de esta posibilidad porque trabajar con bajas temperaturas de agua nos ofrece varias ventajas, entre ellas la eficiencia: la aerotermia presenta grandes ventajas en este aspecto; del mismo modo, las calderas de condensación pueden producir ahorros considerables trabajando a temperaturas de agua bajas frente al consumo que presentan las calderas convencionales.
Inversión económica inicial
Llegamos al punto crucial de todo esto: ¿el suelo radiante merece la pena económicamente? Porque ya os adelantamos que el suelo radiante es más caro que una instalación convencional de radiadores.
Las instalaciones de suelo radiante tienen una una mayor complejidad técnica: films para el suelo, bandas perimetrales, paneles aislantes, valvulería, grandes tiradas de tubo, colectores, mortero… La inversión inicial es superior en este aspecto frente a los radiadores convencionales. Ahora bien: ¿merece la pena?
Pensemos en el ahorro de los sistemas de baja temperatura. Si instalamos una aertorermia o una caldera de condensación, ambas aptas para trabajar a baja temperatura de manera muy eficiente, el ahorro en facturas de energía puede ser considerable. Es decir, podemos conseguir amortizar la inversión en pocos años. Además, si hacemos la comparativa entre suelo radiante y radiadores de baja temperatura (no de alta temperatura), entonces el precio ya no es tan distinto. La inversión inicial es menor con radiadores convencionales, de alta temperatura, pero con los de baja temperatura la diferencia ya no es tan notable. Así que si queremos tener un sistema eficiente y cuyo coste de funcionamiento no sea muy alto, lo mejor es ir a baja temperatura, y optar entre suelo radiante o radiadores de baja temperatura. En este caso pagaremos menos en facturas de luz y gas, pero más en inversión inicial. Elegir entre radiadores de baja temperatura o suelo radiante ya es una cuestión menor: dependerá de las características de la vivienda y de lo que sea más idóneo en ese momento.
Eficiencia energética significa ahorro económico
Como ya hemos dicho, el suelo radiante funciona con impulsión de agua a baja temperatura (30-45º C) frente a los radiadores convencionales (80-85º C). Los sistemas de baja temperatura presentan una gran eficiencia gracias a los generadores térmicos (calderas de condensación, bombas de calor aerotérmicas o geotérmicas…). Es decir, los sistemas de baja temperatura consumen menos. El suelo radiante consume entre un 10% y un 20% menos que otros sistemas de calefacción convencionales.
¿El suelo radiante es apto para cualquier vivienda o local? ¿Y los radiadores?
Vamos a entrar ahora en una cuestión que conviene conocer bien. El suelo radiante debido a sus características tiene una alta inercia térmica. Esto significa que cuando lo encendemos tarda varias horas en calentarse, y cuando lo apagamos tarda varias horas en enfriarse. Pensemos que hay que calentar toda la losa de hormigón, y esto tarda un tiempo. La inercia nos obliga a hacer el uso apropiado del sistema y proyectarlo solamente en aquellos espacios donde sea necesario.
Una instalación de suelo radiante es apta para estancias donde la calefacción se use de forma continua, no esporádica. Es decir, en una habitación que se usa una hora cada semana este sistema no es apto. En cambió, es idóneo para la sala de estar de una casa, pues lo encendemos en enero y lo tenemos dos meses funcionando, hasta primavera, manteniendo la casa a una temperatura adecuada, templadita, no excesiva.
Insistimos: el suelo radiante es un sistema de continuidad, no de calor rápido y excesivo, un sistema de confort lento y agradable, no es un cañón de calor; para usar la calefacción solo unas horas al día al máximo de temperatura es más recomendable instalar radiadores u otro sistema de calor instantáneo (estufas de pellets, etc.)
La estética a veces es muy importante: ¿suelo radiante o radiadores?
Una de las mayores ventajas del suelo radiante es que es “invisible”. Al ir por debajo del suelo, nadie sabe que existe. No se ve. Tampoco es una rejilla que tire aire caliente a la cara, por lo que no se siente nada. Al entrar en la casa solo se nota una agradable y acogedora temperatura, incomparable sensación, que no se logra con ningún otro sistema del mercado.
Pensemos en una vivienda de hace 200 años que se quiere reformar pero no se quiere modificar nada de su estética: no se quiere poner rejillas, ni colgar radiadores de las paredes… Podemos levantar el suelo clásico con cuidado de no romperlo, instalar suelo radiante, y volver a cerrarlo.. O bien imaginemos que tenemos una casa nueva, moderna: ¿vamos a llenarla de aparatos colgados en las paredes o de rejillas de aire?
El suelo radiante no necesita elementos que se vean, solamente un pequeño armario de colectores que podemos esconder detrás de alguna puerta o debajo de una escalera. Esto le confiere una ventaja grande frente a los radiadores, que ocupan bastante espacio, y nos quitan sitio para el mobiliario.
Confort
El suelo radiante es el único sistema que hace que el calor suba de los pies hacia la cabeza. El calor tiende a subir, y si lo proyectamos desde una rejilla en lo alto de la puerta, entonces se irá directo al techo. Con el suelo radiante no ocurre esto, el calor cerca del suelo es algo mayor, sube y se reparte de forma uniforme, sin corrientes de aire. Tampoco se acumula en zonas concretas como pasa con los radiadores. Es el emisor perfecto.
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